两夜变一宿、累哉马拉松
北京天文台 崔辰州（cb@yac.bao.ac.cn）
2001年3月
你是否想体验一下儿一个晚上把全部110个梅西耶天体看一遍的滋味？“梅西耶马拉松”就给你提供了这样的机会。每年3月份是唯一可以跑完“马拉松”全程的时节。因为这时候太阳赤经在0h附近，而在赤经21h40m到0h40m之间除了M52外没有其它的梅西耶天体。利用太阳在梅西耶天体间隙的机会，毅力坚强同时辨星能力强的星迷们便可享受到一夜看遍梅西耶的快乐。
我是从去年才开始进行梅西耶马拉松观测的。在去年4月的第一个周末，我和现在已是自己妻子的苏丽颖乘北京天文台班车来到兴隆观测站。由于天气原因，只观测了一夜。那夜把我俩折腾得够呛，但到天亮，观测记录上才记载了25个目标。回京后，我总结了那次失败的教训，突出的有以下三点。第一，望远镜最好采用地平式。地平式在寻找目标时与我们的日常习惯一致，由方位、高度两个参数确定，这有利于快速寻找目标。我去年是借用的兴隆新购买的Meade，口径200mm。由于不习惯赤道式，费半天劲也找不到一个目标。第二，最好采用大口径(>=80mm)双筒望远镜.大口径保证有足够的聚光能力，另一方面双筒望远镜还提供了大视场，对寻找暗弱的面源非常有利。那架Meade虽说口径很大，但由于视场很小给寻找工作增添了很大麻烦。第三，望远镜的观测能力最好与所用星图匹配。你望远镜中看到的最暗天体亮度与星图的极限星等最好相等或相近。这样，你就可以把星图上标出的天体与实际星空对号入座，同样有利于快速寻找目标。当时，我用的星图是从北京天文馆买的《全天星图》，极限星等6等，与Meade的聚光能力很不相配，给搜寻带来很大不便。由于梅氏马拉松考验的是观测者的寻找、辨认天体的能力，所以快速定位是决定成败极为关键的因素。这三点经验都是源自如何快速定位目标。
在吸取去年失败教训的基础上，今年的3月23日我再次来到兴隆站。与上次不同，这次的观测工具彻底改变了：望远镜采用了日本的Vixen 20x80双筒镜，3.5度视场；星图采用《Sky&Telescope》新版的Sky
Atlas 2000野外版，黑底白字，极限星等8.5等。
在进行观测前，我也进行了充分的准备。为了夜间在星图上找目标方便，我提前在星图上把各星座轮廓画出（在Sky Atlas 2000 野外版上是没有印上星座的图形的），把每个梅西耶天体也标出来。在观测记录表上每个天体前都标出了包含该天体的星图的页码。由于夜间要在红光手电筒下看星图，标天体时还要注意用笔颜色的选择。我试验了黄色和绿色涂写笔。发现绿色比黄色在红光下更易识别。在初春野外观测，夜间的温度还是很低的，一定要注意保暖，多穿几件衣服。最好有热饮、食物等，在野外持续工作近12小时，可不是件轻松的活儿。
一切准备就绪，就待日落西山，夜幕降临了。
这两年，华北地区的气候环境急剧恶化，沙尘暴、浮尘一场连一场。北京的空气中可吸入颗粒物指数数天达到500。真让人担心北京N年之后是否会是另一个“楼兰古国”。可笑的是，央视还喜洋洋的报道说我国的沙尘暴监测技术达到世界领先水平。哀哉！也许人家国外根本就不知道“沙尘暴”是什么“好玩艺儿”，当然相应的监测技术也更无从谈起了。
夜色慢慢降临，由于空气中沙尘太多，观测站上的专业设备无法工作。我倒是不怕，大不了第二天清理一下儿镜片就可以了。由于观测刚开始时，对望远镜、星图、天区都要有个熟悉的过程，所以漏掉了M77，M74，M31等前面的9个目标。在7：14分，我首先观测了猎户座的M42和M43。由于正确选用了观测设备，使得干起来非常顺利。到10点时，我已找到了20个目标。当轮到找M95、M96、M15时，我遇到了很大困难。一方面这三个目标很暗，分别为10m.4,9
m.1和9 m.2 ；另一方面，在他们周围相当区域内没有亮星。这使得寻找起来难度很大。在扫寻了一阵子而无结果之后，我静下心来，先从狮子座a开始，一点一点向目标移动。每移动一步就对照星图核实一下儿望远镜的指向位置。从亮星到暗星，从暗星到明确了目标就在视野中，最后在仔细从视野中发现目标。经过21分钟的奋斗，终于认出了这三个小幽灵。
好景不长，天气开始变坏，极限星等不断下降。到11点半时已经无法继续观测。第一天，3月23日的观测在寻找了2各目标后就被迫结束了。
第二天上午，我的英语老师，一个去年才从波士顿大学本科毕业的美国小姐Corinna乘火车从北京上来与我一同观测。下午巡天会的查东炎和小侯也来到兴隆站调试他们新磨的望远镜。但让人担心的是黄沙漫天，不见天日。Corinna由于前一天晚上朋友生日，玩儿到了3点，5点就出来赶火车，所有从到了兴隆站一直到晚上都在睡觉。晚饭后，天气仿佛更槽了，一点儿星光都没有。老查他们折腾了半天望远镜后便到我房间看双筒望远镜。我们聊了好长时间。后来，我索性出门看了一眼天空，惊喜狂风已把沙尘吹去，天色开始转好。到11点半时，已是一个很好的晴夜。但216终因浮沉太多而无法观测。
我赶紧叫起Corinna，背上设备来到观测地点。真是天作之美，昨晚是11点半终止的，今晚11点半又来，正好可以没有重复的继续观测。有了前一晚的经验，再加上白天又对星图熟悉了两遍，观测起来真可谓得心应手。在顺利观测8个目标之后，便到了最棘手的室女座本星系团。从狮子座的那颗亮星出发，像寻找M95，M96，M15一样，慢慢靠近了M98。利用Sky
Atlas提供的局部放大图，以地毯式轰炸模式遍历了星团中除M90，M91外的所有梅氏天体。一口气下来有如此大的收获，连自己都有些不敢相信。在旁边的Corinna除了在我找到目标后过来欣赏一下儿外，就坐在那里目视星空。当我寻遍了室女座星团后，她已冻得坚持不住了。我知道再有几个目标，就可以休息了。我便哄她坚持一会儿。当找到M83时，休息的时候终于到了。这时，头顶上的目标都以找遍，东方的天体还没有升起来。可利用这段空隙歇息个把小时。
我两点半又回到了观测地点，还给Corinna带了一床毛毯。她在房间休息到了3点半才过来。这时我已经又找到了6个目标。到黎明前，我们一直都很顺利，除了M55高度太低没有发现以外找到了所有的梅氏天体。到5点的时候，东方已经很亮。观测记录表上还剩下最后的6个目标。必须抓紧时间！幸运的是，在5：02，5：07和5：09我又分别找到了M75，M15和M2。这时天色已大亮，无法继续观测最后的三个目标了。拖着疲惫的身体，带着收获的喜悦我们收兵回营。
早上起来，对观测记录进行了整理。这两个夜晚的连续观测总共找到90颗天体，太让人兴奋了。虽说是两夜，但由于观测时间及观测目标都没有重叠，所以可看成是一晚的成绩。当然，这里沾了一点光，观测中间休息了一个白天。
以我的体会，想在梅西耶马拉松中得到好成绩并不是很难的事情，但前提是要做好
充分再充分的准备。
崔辰州与Corinna在兴隆观测站合影留念