坦普尔-塔特尔(55p/Tempel-Tuttle)彗星沿椭圆轨道每33年环绕太阳一周,轨道对地球黄道面的倾角为162.7度,与地球相逆运行,轨道降交点在近日点附近,距离太阳正好约一个天文单位,因此每次近日点都要与地球相对擦肩而过,彗星在近日点由于受太阳辐射较强,温度升高,彗核活动加强,喷射出较多的细小固体颗粒,高速进入地球大气,就成为狮子座流星雨.200年来,曾在1799,1833,1866,1966年四次形成大规模流星雨,今年的回归根据世界各国学者的研究,大规模爆发的可能性极大。
 

从上图可以看出，1988年11月18日凌晨我国处于最适合观测的地区，1999年，最适合观测区域移至欧洲和北非。
 

为了预测这次流星雨究竟能否发生强烈爆发，科学家仔细研究了地球轨道与彗星轨道的关系，以了解流星群与地球相交的几率。上图坐标原点代表Tempel-Tuttle彗星，横坐标轴表示彗星轨道，坐标右方表示彗星前方，向左表示处于彗星后方，以超前或落后的天数为横坐标值，来表示彗星前后的距离；纵坐标轴向下指向太阳，既指向彗星轨道外侧，向上指向外侧，用天文单位的小数为纵坐标值，来表示彗星轨道内外侧的距离。将自公元十世纪以来出现的较强流星雨时地球相对彗星的位置标注在坐标系中，星号是特大流星暴出现的年份，大黑点是每小时出现千颗以上流星的年份，小黑点表示每小时千颗以下的年份。从上图可以看出，出现较强烈流星暴的年份大多发生在第二象限。而1998，1999年地球正处于这个位置。
 

中国天文学界为了观测这次流星雨，在北京兴隆观测站，南京紫金山天文台，青海德令哈射电天文台建立了联合观测网络，并且与德国流星组织密切合作，在长春、北京、青岛、上海、广州5地设置了多种检测仪器，使用光学、射电、声波等多种观测手段全面跟踪这次可能发生的流星暴。
 

历史上的狮子座流星雨

反映1833年流星暴的绘画

902年，中国人首次观测并记录了狮子座发生的流星雨爆发事件。 1799年，狮子座流星雨出现大规模爆发现象。 1833年，狮子座再次爆发强烈流星雨现象，据说流星真的象暴风雨一样。人们首次将这种现象与彗星相联系。 1866年，坦普尔(Ernst Tempel)与塔特儿(Horace Tuttle)各自独立的发现了一颗昏暗的彗星，他们观测了数周之后，计算出了这颗彗星的轨道，发现它的周期非常短，只有33.17年。当年11月，狮子座流星雨再次爆发，欧洲的观测者计算了流星群的轨道，发现它们类似这颗新发现的彗星轨道。 1899年，人们已经了解了这个流星雨与彗星的关系，因此天文学家热切期待着观测预料中的流星雨，但是，人们失望了，虽然狮子座的天空出现了很多流星，但是并没有预想中的强烈爆发，那颗彗星的神秘身影也没有被观测到。 1933年，这一年适合观测的地区天气条件异常恶劣，人们失去了这次观测机会。 1965年，失踪了近一个世纪的P/Tempel-Tuttle彗星终于被重新发现。次年11月，狮子座爆发大规模流星雨。 1994年，狮子座流星雨开始苏醒，极大时每小时流星数为73，1997年，中国很多业余观测者开始注视狮子座，虽然没有出现令人难忘的强烈流星雨现象，但出现了一些亮流星和火流星振奋了人们的信心，我们期望着今年11月28日凌晨的狮子座。

1966年拍摄的流星暴

 

辐射点位置
	左边是中国中部地区（准确的说是洛阳市）1998年11月18日凌晨2点时狮子座刚从东方地平线上升起的位置，我在图中大致标出了辐射点的方位。 赤经153.7，赤纬+21.9(J2000.0) 一些关于流星雨的预测： 1998年：可能出现流星暴，甚至每小时10000颗以上流星的壮观场面！持续时间3小时。最佳观测地区：亚洲，中国； 1999年：最可能出现流星暴，活跃期，将持续3小时。最佳观测地区：欧洲，北非； 2000年：依然有爆发的可能，仍处于活跃期。